Les insectes disposent de techniques de vol très variées et particulièrement performantes. Leurs ailes sont un compromis parfait entre solidité, rigidité, flexion et poids.

Alors que les ingénieurs en aéronautique tentent de limiter les turbulences, les insectes en provoquent volontairement et les utilisent : ils créent une circulation d’air autour de leurs ailes qui produit une importante force ascensionnelle.

Les petites ailes qui battent s’apparentent davantage aux pales d’un rotor qu’à une aile d’avion. Mais, à la différence d’un rotor, les ailes des insectes travaillent dans les trois dimensions de l’espace : l’orientation des ailes change pendant le battement, permettant ainsi une variété d’ellipses.

Toutes proportions gardées, l’insecte ressemble à un hélicoptère qui disposerait d’un rotor dont chaque pale serait inclinable et déformable afin de faire varier l’angle d’attaque pendant chaque rotation.